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NODULOS DE TIROIDES
Como el resto de los órganos del cuerpo humano,
la glándula tiroides puede desarrollar abultamientos o nódulos. Aunque los
nódulos de tiroides son muy comunes, sólo una pequeña proporción de ellos,
probablemente menor al cinco por ciento, contienen un cáncer. De esta pequeña
cantidad de nódulos que contienen cáncer, nueve de ellos se curan si el
tratamiento de los mismos es adecuado. Por lo tanto, si Ud. o su médico
descubren un nódulo (abultamiento) en su glándula tiroides, no se atemorice.
Como los nódulos de tiroides son tan comunes, parte de su examen físico anual
debe incluir un examen de la glándula tiroides. El examen de la misma se llama
palpación. En las mujeres, si el examen de rutina anual lo efectúa un
ginecólogo, se le debe solicitar durante el mismo, un examen del cuello y de la
glándula tiroides. Ud. puede notar un abultamiento en la glándula tiroides, un
engrosamiento gradual en la parte de adelante del cuello o tal vez problemas al
tragar debido al crecimiento de la tiroides. En ese caso, consulte a un
endocrinólogo.
Examen y análisis de sangre
Durante la evaluación de un nódulo de tiroides, el médico tratará de determinar
si el único problema en su tiroides es un abultamiento o si toda la glándula
está afectada por una afección más generalizada tal como inflamación de la
tiroides (tiroiditis) o disfunción tiroidea (hipertiroidismo o hipotiroidismo).
El médico observará si toda la glándula está agrandada, si hay un solo nódulo o
si hay muchos abultamientos o nódulos en su tiroides. Durante este mismo examen,
el médico tratará de determinar si hay síntomas o signos que sugieran que su
tiroides es hiperactiva o hipoactiva. Cada condición puede asociarse a nódulos
en la tiroides. Probablemente, se le solicitarán análisis de sangre para
determinar si su tiroides está produciendo hormona tiroidea en forma normal,
demasiada o demasiado poca. Si su problema es un solo nódulo en la tiroides,
generalmente se obtienen resultados normales ya que la mayoría de los mismos no
producen hormona tiroidea y el resto de la tiroides funciona como siempre. Los
pocos nódulos que son productores activos de hormona tiroidea sin consideración
de las necesidades del organismo se denominan nódulos autónomos. Si Ud. presenta
uno de estos nódulos, puede desarrollar hipertiroidismo si el nivel de hormona
tiroidea en sangre sube por encima de lo normal. Estos nódulos casi nunca
contienen cáncer.
Por el contrario, el médico puede descubrir que sus niveles de hormona tiroidea
en sangre están por debajo de lo normal, lo que se conoce como hipotiroidismo. A
veces se desarrollan nódulos en glándulas tiroides poco activas. Esto ocurre muy
frecuentemente en las tiroiditis crónicas conocidas como Tiroiditis de Hashimoto,
en honor al médico japonés que la describió por primera vez en 1912. El análisis
de sangre también puede ser útil en una forma muy rara de enfermedad maligna de
tiroides conocida como cáncer medular, que produce una sustancia denominada
calcitonina. Los análisis de sangre pueden detectar la calcitonina, a veces
antes de la detección de un nódulo. El cáncer medular de tiroides se da a veces
a nivel familiar. Si hay una historia familiar positiva en este sentido, los
análisis de calcitonina en sangre pueden facilitar un diagnóstico temprano
cuando la enfermedad tiene altas probabilidades de ser curada.
Imágenes de la tiroides
Las imágenes de tiroides se utilizan como parte de la evaluación de un nódulo de
tiroides. Las dos técnicas de imágenes son el ultrasonido y la centellografía .
El propósito de los estudios de imágenes es ayudar a decidir si se necesita una
biopsia por punción y, en ese caso, ayudar a dirigir la punción al sitio más
apropiado. No siempre es necesario utilizar imágenes.
Punción aspirativa con aguja fina
La punción de un nódulo de tiroides puede generar temor, pero la aguja que se
utiliza es muy pequeña y puede utilizarse anestesia local. Si debe efectuarse
una biopsia específica por punción , el médico utilizará una aguja muy fina para
extraer células de la glándula tiroides. Normalmente, se toman varias muestras
en diferentes partes de los nódulos para que el médico disponga de todas las
herramientas necesarias para detectar la presencia de células cancerosas en caso
de tumor. Estas muestras se procesan y se estudian con un microscopio.
Pocos días después, el médico recibe del informe final del patólogo. Este
informe generalmente indicará alguno de los siguientes hallazgos:
* El nódulo es benigno (no contiene cáncer). Este resultado se obtiene en el
50-60% de los pacientes a los cuales pudo extraérsele tejido suficiente en la
biopsia. Este diagnóstico, efectuado por un patólogo experimentado, es altamente
confiable. El riesgo de no detectar un cáncer está generalmente por debajo del
3% y menor aún, cuando la punción es analizada por un patólogo experimentado en
un centro médico de alto nivel. Generalmente, estos nódulos no requieren
extracción.
* El nódulo es maligno (cáncer). Si la biopsia por punción produjo una muestra
de tejido o células adecuada para efectuar un examen patológico cuidadoso,
existe una posibilidad de aproximadamente un 10% de presencia de cáncer. El
informe patológico puede indicar un cáncer definido o describir hallazgos como
"alta probabilidad de malignidad". Todos estos nódulos deben extraerse y la
presencia de cáncer casi siempre se confirma en la cirugía. Si se trata de un
tumor maligno, la extensión de la operación dependerá del tipo de cáncer, la
extensión de la enfermedad determinada por las pruebas efectuadas previas a la
operación y a los hallazgos durante la cirugía. Su médico seguramente elegirá a
un cirujano experimentado para efectuar esta operación.
* La muestra es inadecuada para efectuar un diagnóstico. No pueden efectuarse
diagnósticos adecuados si la muestra de tejido dentro del nódulo obtenida por
punción es inadecuada. En el 10-20% de los casos, los médicos observan que los
tejidos obtenidos por una punción de tiroides no son adecuados para revelar la
naturaleza de un nódulo. Algunos nódulos de tiroides están compuestos por un
tejido denso cicatrizado o presentan una degeneración tan extensiva que no se
obtiene tejido tiroideo reconocible por punción. En esta situación, lo mejor es
repetir la punción.
* La muestra de la punción contiene suficientes células tiroideas, pero los
hallazgos en microscopio no permiten ni el diagnóstico ni la exclusión de cáncer
de tiroides. Alrededor del 15% de las veces, la biopsia por punción de un nódulo
de tiroides produce una cantidad adecuada de células tiroideas; sin embargo, el
patólogo que las examina no puede establecer o descartar la presencia de cáncer.
La única manera de establecer un diagnóstico definitivo sobre estos nódulos es
su remoción quirúrgica y un cuidadoso examen microscópico de los mismos,
buscando signos de malignidad. Una vez más, los resultados obtenidos en la
cirugía dependerán de la habilidad del patólogo que examina el tejido de la
biopsia, aunque la mayoría de estos nódulos (alrededor del 90%) demuestran ser
benignos.
En resumen
El diagnóstico y manejo de nódulos de tiroides requiere habilidad y experiencia
por parte de los médicos que participan de la evaluación. La punción puede
mejorar en gran medida la precisión del diagnóstico, reducir significativamente
la cantidad de pacientes con nódulos con indicación quirúrgica y al mismo tiempo
identificar y facilitar un pronto tratamiento de cánceres que de otro modo
pueden pasarse por alto. Por sobre todo, si Ud. piensa que tiene un nódulo en la
tiroides, hágalo examinar por su médico. La mayoría de los nódulos son benignos
y se tratan fácilmente. Aún aquellos que contienen cáncer no tienen probabilidad
de poner en peligro la vida , ya que la mayoría de los cánceres de tiroides son
curables. No obstante, es aconsejable un diagnóstico y tratamiento rápido.
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