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NUEVA DROGA CONTRA EL ALZHEIMER CONQUISTA EL MERCADO NORTEAMERICANO
A pocas semanas del lanzamiento de la droga
memantine al mercado norteamericano, cada vez son más los pacientes con
Enfermedad de Alzheimer que ahora reciben esta medicación, un antagonista del
receptor NMDA (N-methyl-D-aspartato) recientemente aprobado por la FDA de los
Estados Unidos para el tratamiento de esta enfermedad.
El memantine es un desarrollo del laboratorio alemán Merz Pharmaceuticals, y se
encuentra disponible en Europa desde mayo de 2002. En la Argentina fue
licenciado a Laboratorios Phoenix desde 1996 bajo la marca Akatinol. En nuestro
medio se utiliza desde 1996 como neuroprotector, reactivador de las funciones
psíquicas y motoras y neutralizador del daño neuronal causado por ciertos
aminoácidos. Muchos pacientes con Alzheimer ya están recibiendo esta terapia
desde hace tiempo en nuestro país.
En los Estados Unidos, el memantine fue muy bien recibido por los pacientes que
sufren la Enfermedad de Alzheimer en estadios moderados a severos y en pocas
semanas 40 mil nuevos pacientes ya están en tratamiento con esta droga. Según la
cantidad de recetas semanales, este fármaco obtuvo una participación en el
mercado estadounidense superior al 17% para fines de enero, con miras a un mayor
crecimiento en el futuro.
El éxito del memantine se debe, fundamentalmente, a que esta nueva medicación,
tanto en Europa como en los Estados Unidos, es útil en etapas tempranas y
avanzadas de la enfermedad: es la primera y única droga aprobada para pacientes
con enfermedad de Alzheimer que se encuentran en estadios moderados a severos.
Los inhibidores de la acetilcolinesterasa sólo están aprobados para su uso en
pacientes con Enfermedad de Alzheimer en estado leve a moderado.
El memantine es la única droga que actúa sobre la neurotransmisión
glutamatérgica para su tratamiento. Además de los beneficios sintomáticos que
ofrece, esta droga también tiene un potencial efecto neuroprotector.
La eficacia clínica de Akatinol (memantine) en el tratamiento de pacientes con
Alzheimer moderado a severo fue comprobada por Reisberg y colaboradores, según
un estudio difundido en el 2003 en la publicación médica New England Journal of
Medicine. Tras 28 semanas de tratamiento, el memantine comparado con placebo,
demostró un beneficio estadísticamente superior en tres niveles independientes:
impresión clínica global, reconocimiento y actividades de la vida cotidiana.
Además, en un estudio realizado recientemente se demostró que la cantidad de
pacientes hospitalizados y los cuidados médicos necesarios fueron
significativamente menores en los pacientes tratados con memantine comparado con
los pacientes que recibieron placebo. En consecuencia, el memantine disminuye
también las molestias ocasionadas a los familiares del paciente.
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad degenerativa progresiva del cerebro
y constituye el tipo más común de demencia. El término 'demencia' es utilizado
para describir la pérdida progresiva de las funciones cognitivas, intelectuales,
y de las habilidades del individuo. Existen reportes publicados que estiman que,
para el año 2010, en los EE. UU. habrá más de 5.100.000 de personas con
enfermedad de Alzheimer.
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